Eine Flughafen-Lounge ist ein abgetrennter Aufenthaltsbereich an Flughäfen, in dem Passagiere Ihre Wartezeit bis zum Abflug überbrücken und so den Trubel des regulären Wartebereichs vor den Flugsteigen vermeiden können. Zugang zu Flughafen-Lounges ist üblicherweise eingeschränkt und erfordert, dass bestimmte Zutrittsvoraussetzungen erfüllt sind.
Arten von Flughafen-Lounges
Flughafen-Lounges lassen sich in drei Typen unterscheiden:
- Airline-Lounges: Airline-Lounges werden von Flughafengesellschaften betrieben und sind daher in erster Linie für Passagiere zugeschnitten, die bei der jeweiligen Fluggesellschaft einen Flug gebucht oder einen bestimmten Vielfliegerstatus haben. Für einen Zugang per Ticket ist in den meisten Fällen ein Business-Class- oder First-Class-Ticket; ein "normales" Economy-Class-Ticket ist üblicherweise nicht ausreichend. Bei Passagiere mit ausreichendem Vielfliegerstatus spielt die Ticket-Kategorie üblicherweise keine Rolle. Ein bekannte Beispiele für Airline-Lounges sind die Business Lounges und Senator Lounges der Lufthansa.
- Unabhängige Lounges: Unabhängige Lounges werden von Drittanbietern an Flughäfen betrieben – unabhängig von Fluggesellschaften. Zutritt zu solchen Lounges hängt also nicht nicht von der Airline oder Reiseklasse des Flugtickets ab, sondern üblicherweise von einer (kostenpflichtigen) Mitgliedschaft beim Lounge-Anbieter oder Lounge-Zusammenschluss. Der bekannteste Anbieter dieser Art ist Priority Pass; das Unternehmen zählt weltweit über 1.600 Flughafen-Lounges zu seinem Lounge-Netzwerk. Für Zutritt ist eine Priority-Pass-Mitgliedschaft erforderlich. Die einzelnen Lounge-Besuche sind je nach Status der Mitgliedschaft entweder gebührenfrei, oder es wird (zusätzlich zur regelmäßigen Gebühr für die Mitgliedschaft) pro Besuch eine zusätzliche Zutrittsgebühr berechnet.
- Kreditkarten-Lounges: Ein vergleichsweise neuer Typ sind Flughafen-Lounges (bzw. Lounge-Netzwerke), die von Kreditkartenanbietern betrieben werden. American Express ist bisher der einzige Anbieter, der eigene Lounges unterhält (u.a. die besonders exklusiven "Centurion Lounges").
Was bieten Flughafen-Lounges?
Der wichtigste Zweck von Flughafen-Lounges ist die Möglichkeit, dem Trubel des Flughafens zu entfliehen und die Wartezeit bis zum Flug in entspannter Atmosphäre zu verbringen – abseits des wuseligen Wartebereichs vor den Gates. In erster Linie sind sie also zur Überbrückung längerer Aufenthaltszeiten bei Anschlussflügen gedacht.
Flughafen-Lounges sind meistens geschmackvoll eingerichtet und wollen einen Raum zur Entspannung bieten. Zur Mindest-Anforderung gehören ausreichend bequeme Sitzgelegenheiten zum Ausruhen – oder auch zum Arbeiten am Rechner. Üblich sind Sessel, was ein deutlicher Unterschied ist zu den Bänken und Sitzen vor den Abflug-Gates. Zum Lounge-Besuch gehört in der Regel kostenfreie Verpflegung und Getränke – entweder per Buffet oder auch "à-la-carte", oft mit exzellenter Küche. Je nach Größe einer Flughafen-Lounge gibt es mitunter auch Duschmöglichkeiten.
Kreditkarten mit Flughafen-Lounge-Zugang
Viele Kreditkarten – besonders die exklusiveren Varianten, also z.B. Gold- oder (häufiger) Platin-Kreditkarten – bieten Flughafen-Lounge-Zugang als Zusatzleistung an, d.h. die Karteninhaberin oder der Karteninhaber hat durch die Kreditkarte Zugang zu bestimmten Flughafen-Lounges – oder häufiger: Zu einem Flughafen-Lounge-Netzwerk.
Das bekannteste Beispiel hierfür ist sicher der Zugang zu Priority-Pass-Lounges, der bei American Express Platin-Kreditkarten üblicherweise zum Leistungspaket gehört. Die Jahresgebühr der Karte ist dabei teilweise niedriger als die Jahresgebühr einer Priority-Pass-Mitgliedschaft, so dass sich Amex-Platin-Karten für Vielreisende, die auf Priority Pass Wert legen, oft sofort rentieren.